A criminologia é uma ciência empírica (uma vez que se baseia na experiência da observação, nos factos e na prática) que estuda:
- o crime e as razões que levam ao mesmo;
- a vítima;
- o controlo social do acto do criminoso e a forma de o reinserir.
Engloba a biologia, a psicopatologia, a sociologia, a religião, a política, a antropologia, o direito e a filosofia. Os estudos, em criminologia, dividem-se em dois ramos interdependentes: criminologia clínica (estudo individual) e criminologia geral (estatísticas).
Os criminólogos encarregam-se de formular hipóteses sobre as razões para o aumento de dada ocorrência, transmitindo essas informações a quem elabora a política criminal, que por sua vez vão idealizar soluções e propôr leis.
